Истоки театра: Народный дом
Открытие Народного дома состоялось 26 октября 1902 года. Он стал очагом общественной и культурной жизни города. Первая пьеса, поставленная на его сцене, называлась "Рабочая слободка". Стабильного профессионального театра не существовало, и именно поэтому в 1935 году горожане обратились к "всесоюзному старосте" Михаилу Калинину с просьбой оказать помощь в формировании труппы.
Просьбу удовлетворили. Уже в январе 1936 года был открыт первый театральный сезон пьесой Гоголя.
При театре был организован национальный казахский драмкружок, в котором участвовали 15 артистов.
Главный областной и "военный" театр
В 1939 году Восточный Казахстан был выделен в самостоятельную область, и Усть-Каменогорский городской театр получил статус областного.
В июне 1941 года здание театра стало центром мобилизации всех сил для победы над фашистской Германией.
В годы войны на подмостках продолжали ставить пьесы - зал был холодным, не было отопления, но все представления проходили с аншлагом.
Послевоенное время: имени Жамбыла
В июле 1946 года решением Усть-Каменогорского горисполкома облдрамтеатру было присвоено имя великого казахского акына – Джамбула (Жамбыла Жабаева) в честь столетнего юбилея поэта.
Репертуар театра тех лет был основан на русской и зарубежной классике.
Современный театр и переезд в новое здание
В феврале 2000 года первый театральный сезон открывает молодая казахская труппа постановкой "Козы-Корпеш и Баян-Сулу" Габита Мусрепова.
В 2012 году в Усть-Каменогорске началось строительство нового здания. Изначально предполагалось, что там будет располагаться только Казахский драматический театр, но позже было решено, что здание станет общим для двух трупп — русской и казахской.
Седьмого апреля 2015 года здание Восточно-Казахстанского областного драматического театра было торжественно открыто президентом Казахстана Нурсултаном Назарбаевым. Театр рассчитан на 600 мест, в нем расположены репетиционные залы, имеется малый зрительный зал.
С 2015 года появилась труппа молодежного театра.
Ежегодно на сцене представляют пять-шесть премьер, режиссерский состав постоянно находится в творческом поиске. На театральных подмостках проходит около 200 спектаклей, более половины из них — с аншлагом.
В репертуаре - пьесы русской и зарубежной классики, современной драматургии, а также постановки для детей.
