Как казаки основали театр: XIX век
Театр был основан в 1859 году по инициативе наказного атамана Уральского казачьего войска Аркадия Столыпина.
В сентябре 1859 года учреждение культуры открылось спектаклем по пьесе одного из ведущих драматургов того времени Александра Островского "Бедность не порок", а позже была поставлена пьеса "Поздняя любовь".
Театр пользовался большой популярностью. В первые годы любительские спектакли театра ставились два - три раза в неделю. Некоторые постановки сопровождались казачьим симфоническим оркестром.
В 60-е годы XIX века здесь впервые поставили оперетту – "Кетти и Бетти". Музыку к спектаклю писали атаман Столыпин и великий русский композитор Александр Даргомыжский.
В основу репертуара театра того периода легли одноактные комедии и водевили, а также пьесы современника Островского, в 1960 году театр получит его имя.
Сам писатель и драматург хорошо знал Уральский театр. В эти годы с Островским водил дружбу известный уральский писатель Иосаф Железнов, который знакомил драматурга с культурной жизнью города.
В 80-е годы XIX века театр стал полностью профессиональным, сложилась постоянная труппа, в которой работали выпускники театральных школ Щепкина и Ермоловой.
Репертуар составляли спектакли на основе произведений Толстого, Лермонтова, Чехова, Гоголя, а также Шекспира, Шиллера, Ибсена, Гауптмана, Островского, Сумбатова-Южина, Немировича-Данченко, Андреева, Горького и других.
На формирование репертуара могли повлиять и сами зрители. В фойе театра висели опросные листы, в которые можно было вписать свои пожелания.
История в XX веке: театр обрел постоянный дом
Накануне Первой мировой войны появилась необходимость в летнем театре. В мае 1914 года начались представления в Пушкинскогм летнем театре. Несмотря на тяжелое военное время, он работал и сезон 1915-го и в последующие годы.
Во время Гражданской войны, после освобождения Уральска от белогвардейских войск, на сцене театра выступал драматический коллектив 25-ой Чапаевский дивизии.
Во время гражданской войны здание театра пострадало от попадания снарядов, после войны здание театра подлатали и продолжили ставить спектакли. Однако сооружение быстро пришло в негодность. В 1929 году его снесли, а театр переместился в здание бывшего Собора Александра Невского. Однако вскоре Собор Александра сгорел, труппа осталась без крыши.
Новое здание театра, в котором он находится до сих пор, возведено 1940-м году на месте бывшего "Пушкинского дома". Сейчас это одно из красивейших исторических памятников Уральска.
Во время Великой Отечественной войны в театре работали труппы эвакуированных с территории СССР коллективов - Белорусский драматический театр и Карело-Финский театр оперетты.
В театре начинают ставить произведения казахских драматургов: Мусрепова "Козы-Корпеш и Баян-Сулу", Муканова "Чокан Валиханов", "Ботагоз", Жунусова "Сильнее смерти" и другие.
Театр в XXI веке: ориентир на молодежь
С 2000-х годов театр сильно "помолодел". Молодое поколение труппы сформировано из выпускников и воспитанников детской театральной студии "Волшебная рампа" театрального отделения Детской музыкальной школы №1 имени Дины Нурпеисовой, а также выпускников Самарского государственного института культуры, САТИ (Саратовского театрального института Государственной консерватории (академии) им. Л.В.Собинова), Московского государственного университета культуры.
Сейчас театр находится на творческом подъеме, он полон сил, энергии и новых планов.